Danh tính của người phát minh ra TV Dinner chưa được xác định rõ ràng. Trong một tài khoản, lần đầu tiên được công bố vào năm 1996,[7] cựu giám đốc điều hành của Swanson, Gerry Thomas đã cho biết ông chính là người đã hình thành ý tưởng này sau khi nhận thấy công ty đang thừa một lượng lớn gà tây đông lạnh vì doanh số bán hàng kém trong Lễ Tạ ơn.

Betty Cronin, một nhà vi khuẩn học làm việc tại CA Swanson and Sons cũng được ghi nhận với những đóng góp quan trọng cho phát minh này.[8] Cô đã tham gia vào việc thiết kế kỹ thuật các món ăn tối có thể đông lạnh sau đó hâm nóng lại thành công.

Ý tưởng của Swanson không phải là nguyên bản. Năm 1944, bữa tối đông lạnh của William L. Maxson được phục vụ trên máy bay.[9] Các bữa ăn đóng gói sẵn khác cũng được bán trước TV Dinner của Swanson. Năm 1948, trái cây và rau quả đông lạnh đơn giản được kết hợp với cái mà lúc đó được gọi là 'đĩa ăn tối' với món chính là khoai tây và rau. Năm 1952, bữa tối đông lạnh đầu tiên trên khay nhôm có sẵn trong lò nướng đã được Quaker States Foods giới thiệu dưới thương hiệu One-Eye Eskimo. Quaker States Foods đã có được sự tham gia của các công ty khác bao gồm Frigi-Dinner, trong đó cung cấp các nguyên liệu như như thịt bò hầm với ngô và đậu Hà Lan, thịt bê, món garu Hungary với đậu và khoai tây, và chow mein gà với trứng cuộn và cơm chiên. Swanson - một nhà sản xuất lớn gia cầm đóng hộp và đông lạnh ở Omaha, Nebraska, đã có thể thúc đẩy doanh số bán hàng rộng rãi và sự thích nghi của bữa tối đông lạnh bằng cách sử dụng thương hiệu được công nhận trên toàn quốc với một chiến dịch tiếp thị toàn quốc có tên gọi "Operation Smash" và tên quảng cáo "TV Dinner", đã khai thác sự hào hứng của công chúng đối với một cách ăn mới.[10]